Juan Carlos Cuenca llegó a Río Grande desde Concordia, Entre Ríos, en 1996, cuando tenía 23 años y buscaba trabajo. Su primera tarea fue lavar colectivos durante los crudos inviernos fueguinos. Al año siguiente comenzó a conducir y, con el tiempo, pasó por el taller, la inspección y el sector de tráfico. En el Día del Colectivo, ese recorrido personal le permitió reconstruir los cambios del servicio en la ciudad.
En diálogo con ((La 97)) Radio Fueguina, recordó el trayecto de la antigua línea B, que condujo durante más de diez años. Salía de Chacra IV, atravesaba el centro y llegaba hasta Intevu, en una Río Grande que entonces tenía tres líneas. El crecimiento de la ciudad, explicó, obligó a ampliar y revisar los recorridos; a su juicio, todavía hay aspectos del transporte que deben discutirse para mejorar el servicio.
La memoria del trabajo también está hecha de pasajeros. Cuenca contó que, cuando vuelve a subir a una unidad para realizar inspecciones, algunas personas lo saludan porque las llevaba a la escuela. Aunque él no siempre las reconoce, conserva las escenas de cada jornada: “Una de las satisfacciones más grandes que tenía yo era todos los días saber que a las 7 de la mañana, en tal esquina había un guardapolvito esperándonos y tenía que ir al colegio”, relató. En esas mismas paradas aguardaban quienes iban al hospital o al trabajo, muchas veces con temperaturas bajo cero.
Esa cercanía convive con una exigencia que, según señaló, comienza antes de poner el vehículo en marcha. El chofer debe revisar la unidad, descansar lo suficiente y mantener la concentración durante todo el recorrido: “Todos los días llevamos a varias personas arriba, entre ellos niños de distintas edades”, explicó. También tuvo que afrontar situaciones difíciles con pasajeros, aunque Cuenca destacó el trato siempre amable y los agradecimientos que recibe la empresa.
En tres décadas cambiaron los recorridos y la forma de cobrar el boleto. Antes, recordó, el conductor debía cortarlo, dar cambio y atender al mismo tiempo los espejos y la circulación. Los nuevos sistemas de pago le permiten concentrarse más en manejar.
También se incorporaron mujeres a la conducción. Cuenca valoró su trabajo y la formación compartida con compañeros de mayor experiencia.
Hoy trabaja en tráfico, el área que acompaña la salida de los primeros coches y el cierre del servicio. Allí ve a conductores próximos a jubilarse que siguen cuidando cada unidad.
Para Juan Carlos Cuenca, el colectivo reúne además el esfuerzo de mecánicos, personal de lavado y administración. Al recordar a quienes esperan en una esquina para comenzar el día, resumió el lugar que ocupa ese trabajo en Río Grande: “El transporte público es una parte del motorcito, es una pieza de la economía también de una ciudad”.
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