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El experto, investigador del Centro de Estudios Científicos de Valdivia (Cecs), ha realizado un estudio para determinar el número y el volumen de superficie de los glaciares de la isla de Tierra del Fuego y las islas situadas al sur del estrecho de Magallanes, en el extremo sur del continente americano.
El análisis determina la existencia de más de 1.600 glaciares y una superficie de alrededor de 3.600 kilómetros cuadrados que, por su gran extensión, pueden ser relevantes para «contribuir al aumento o descenso del nivel del mar global».
El estudio, realizado gracias a un convenio con el Ministerio de Obras Públicas y el Fondo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico, muestra las altas tasas de retroceso experimentado en la mayoría de los glaciares en las últimas décadas.
No obstante, tres de los analizados, de menores dimensiones, mostraron un incremento en su volumen.
Estos glaciares se extendieron aguas abajo formando morrenas, es decir, mantos de till, que son material glaciar no estratificado.
«No todos los glaciares responden a los cambios climáticos de estas regiones», ya que hay «condiciones dinámicas» que afectan también a estas grandes masas de hielo, indicó Rivera.
El glaciólogo vaticinó que en Tierra de Fuego, por contar con grandes superficies de hielo, seguirá habiendo glaciares a largo plazo.
Sin embargo, advirtió de que se producirá a medio plazo una inevitable desaparición de los de menor dimensión en el centro y norte de Chile y en países andinos como Perú, Bolivia, Ecuador o Colombia.
Como resultado del retroceso de estas masas de hielo, Rivera apuntó que se abrirán nuevos valles como el que surgió en el glaciar de Marinelli, también en Tierra de Fuego, que retrocedió 13,6 kilómetros en los últimos cien años.
Para frenar el retroceso de los glaciares y preservar esta estratégica reserva de recursos hídricos, el investigador sugirió «atacar la génesis del cambio climático» a través de acuerdos como el Protocolo de Kioto.
Rivera expresó la necesidad de un compromiso de la comunidad internacional en el nuevo acuerdo «post Kioto 2012», que se espera alcanzar en Copenhague a finales de año para fijar «nuevas tasas de reducción de gases de efecto invernadero y nuevas políticas medioambientales».
Agencia EFE