Nació y creció en Río Grande, en una familia de antiguos pobladores de la ciudad. A los 17 años dejó Tierra del Fuego para estudiar gastronomía y, desde entonces, la cocina lo llevó por distintos puntos del país. Hoy vive en Buenos Aires, donde continúa desarrollando su profesión, pero mantiene intacto el vínculo con sus raíces y con los productos que aprendió a valorar desde pequeño.
Santiago Uribe Martínez compartió su historia en el segmento “Chicos que crecen”, que se emite por ((La 97)) Radio Fueguina. En su relato aparecen la figura entrañable de su abuela, sus primeros pasos entre ollas y cocinas, los años de formación y una decisión que lo llevó a dejar atrás su vida en Tierra del Fuego para comenzar una nueva etapa.
Su historia familiar está profundamente ligada a Río Grande. Su abuela, que próximamente cumplirá 99 años, llegó a la ciudad cuando tenía 21, después de haber recorrido un largo camino desde Chile. “Ella vino de la parte de las Islas de Chiloé. A los 11 años se fue para Punta Arenas y, de ahí, se hizo hasta mayor de edad y se vino a vivir a Río Grande”, recordó Santiago.
Santiago destacó que fue junto a ella donde nació su vínculo con la cocina. Tenía «8 años con mi abuela, y a los 17 años me fui a estudiar gastronomía”, contó.
A partir de entonces comenzó un camino de formación que incluyó el paso por Gato Dumas, una especialización en la Universidad de Palermo y distintos cursos complementarios. Sin embargo, antes de convertirse en cocinero profesional, también conoció el esfuerzo de empezar desde abajo. Santiago recordó que comenzó “como lavacopas, hacía delivery y también lavacopas, mientras estudiaba cocina”.
Para Santiago, esas primeras experiencias fueron tan importantes como la formación académica. Aprender el oficio desde adentro le permitió conocer los tiempos, las exigencias y la dinámica de una cocina profesional. “La práctica y ver cómo funciona la cocina es totalmente otra historia, los pingos se ven en la cancha”.
Con el tiempo también fue encontrando su propia identidad detrás de los fuegos. Su formación estuvo marcada inicialmente por las técnicas de la cocina francesa, pero sus intereses lo llevaron a explorar otros sabores y tradiciones. En esta misma línea, añadió que le “empezó a gustar mucho la cocina peruana, la andina, la chilena, y después la criolla, la tradicional argentina”.
De esa búsqueda nació un estilo propio, basado en la combinación de técnicas francesas con elementos de antiguas cocinas andinas y sabores de distintas regiones. Esa mirada también encontró un lugar especial en Tierra del Fuego. Durante seis años, Santiago tuvo un restaurante y hostal en Tolhuin, a orillas del Lago Fagnano, donde profundizó su trabajo con la gastronomía regional y los productos de la provincia.
El cordero fueguino, las salicornias y los productos del mar se convirtieron en protagonistas de sus platos, especialmente aquellos vinculados con el Canal Beagle. Asimismo, remarcó que los fueguinos “no le damos ese valor agregado que sí le dan las personas que vienen de afuera”. En esa experiencia también descubrió que “uno le empieza a dar valor agregado cuando empieza a tener más conocimiento en lo que está haciendo”.
Hace seis meses, su camino lo llevó nuevamente a Buenos Aires. Esta vez, la decisión no estuvo vinculada solamente con su profesión, sino también con una cuestión profundamente personal su hija. Santiago recalcó que conoció a su actual pareja en Buenos Aires cuando fue «de turista», es por ello que su vínculo más fuerte se encuentra en la capital argentina, ya que allí logró ensamblar una familia.
Sin embargo, la decisión implicaba dejar atrás una vida construida durante años y alejarse unos 3.000 kilómetros de su lugar de origen. Pese a ello, Santiago encontró la manera de no renunciar a aquello que lo apasiona, ya que a su «pasión» la puede «trasladar a cualquier rincón de la Argentina». Seguro de su decisión, y de qué camino tomar, Santiago fue contundente al recordar: «vendí las cosas y me vine”.
Hoy continúa trabajando como cocinero a través de cenas privadas y aplicaciones que lo vinculan tanto con turistas como con clientes locales. Además, subrayó que le está «yendo bastante bien», tomó la decisión de «empezar la temporada con catering», adelantó.
A miles de kilómetros de Río Grande, Santiago sigue construyendo su camino. La cocina cambió de escenario, pero no de esencia: detrás de cada plato permanecen los recuerdos de aquella infancia junto a su abuela, los sabores de su tierra y una identidad que, como él mismo demuestra, también puede viajar.
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