En los últimos años, las apuestas en línea se han convertido en uno de los desafíos más agudos para la juventud argentina. Según un estudio federal de la Cruz Roja Argentina, el 60% de los adolescentes de entre 13 y 18 años se enfrenta a los juegos de azar a través de Internet. ¿Cómo explicar el crecimiento tan acelerado de la participación, cuáles son las consecuencias y quién puede detener este «torbellino digital»? Los expertos subrayan: el problema es mucho más profundo de lo que parece a simple vista y requiere esfuerzos conjuntos y urgentes.
Magnitud del problema
Argentina muestra un notable salto en la digitalización, donde el uso de teléfonos inteligentes, computadoras y el acceso a Internet se convierte en la norma para la mayoría de los adolescentes. Como resultado, los juegos de azar se trasladan de los espacios tradicionales al entorno virtual, donde el control es prácticamente inexistente. Según una encuesta realizada en 231 escuelas de 16 provincias, 6 de cada 10 estudiantes tienen experiencia directa o indirecta de contacto con las apuestas en línea. De ellos, el 16% participó personalmente y el 45% tiene conocidos involucrados en esta actividad. Se registraron especialmente altos índices en las grandes ciudades, especialmente en la región de Buenos Aires.
¿Qué impulsa a los adolescentes a apostar?
El principal detonante para la participación es la influencia de los amigos y círculos sociales. Más de la mitad de los encuestados (57%) probaron por primera vez las apuestas por consejo de sus compañeros. Además, la publicidad y la constante presencia de promociones en redes sociales, transmisiones en vivo y eventos deportivos desempeñan un papel adicional. Entre los factores motivadores, los expertos destacan la facilidad de registro en las plataformas, la posibilidad de pago a través de monederos digitales y el acceso a bonos para nuevos usuarios. Muchos adolescentes conocen las apuestas no solo a través de amigos, sino también mediante líderes de opinión y blogueros populares que a menudo promueven los juegos de azar en Internet.
Impacto en la psique, el estudio y el bienestar
La inmersión en el mundo de las apuestas en línea rara vez pasa sin dejar huella en los adolescentes. Alrededor del 69% de los participantes en el estudio se quejan de ansiedad, problemas de sueño y disminución del rendimiento escolar. Además, el 12% se enfrentó a deudas debido a pérdidas, y el 79% es consciente del riesgo de desarrollar adicción a los juegos de azar. En las familias donde los adolescentes apuestan, a menudo surgen conflictos y malentendidos, y entre las chicas se manifiestan especialmente síntomas de mayor estrés y presión del entorno. Los chicos, por su parte, suelen involucrarse más en las apuestas y corren el riesgo de perder más dinero. Estos datos se confirman tanto por los resultados de la encuesta como por el análisis del comportamiento en redes sociales.
Barreras territoriales y legales
La prevalencia de las apuestas entre adolescentes está relacionada con una serie de dificultades legales y técnicas. Más de la mitad de los encuestados (51–66%) no pueden distinguir con seguridad entre plataformas legales e ilegales. En circunstancias donde las leyes que prohíben las apuestas a menores existen formalmente, el 80% de los adolescentes declara que la protección no funciona. El problema es especialmente grave en las grandes ciudades, donde el nivel de participación supera los índices nacionales. Los términos «monedero digital» y «algoritmos de captación» se vuelven habituales, ya que es a través de los sistemas de pago electrónico que los adolescentes realizan la mayoría de las transacciones, y el anonimato y la rápida creación de cuentas hacen que los juegos de azar sean prácticamente imposibles de controlar para los padres y el Estado.
¿Por qué las apuestas se han convertido en un fenómeno masivo?
La motivación de los adolescentes para participar en los juegos de azar se forma en la intersección de factores sociales y económicos. A una edad más temprana predomina la curiosidad y el deseo de reconocimiento en el grupo, y con el tiempo pasa a primer plano el deseo de ganar dinero y obtener ganancias fáciles. Las campañas publicitarias desempeñan un papel importante: hasta el 79% de los adolescentes se ha encontrado con promociones y bonos incluso sin participar directamente en las apuestas.
Casi la mitad de los encuestados reconoce que comenzó su camino gracias a los consejos de blogueros o por ofertas de apuestas gratuitas. La influencia del entorno digital se ve reforzada por la falta de debate sobre este tema en las escuelas y las familias, lo que contribuye a la formación de patrones de comportamiento duraderos.
También influye el ejemplo de los adultos. Desde que los bonos sin depósito aparecieron en las ofertas de numerosos casinos en línea, el sector iGaming se ha convertido en un entretenimiento de masas. Y es lógico que muchos adolescentes sigan el ejemplo de los adultos y jueguen a juegos de azar, aunque los casinos en línea prohíben a los menores hacerlo.
¿Qué soluciones proponen los propios adolescentes?
Para frenar la propagación de las apuestas en línea entre adolescentes, los expertos proponen un enfoque integral que incluye las siguientes medidas:
- Endurecimiento del control sobre el acceso a las plataformas, introducción de la verificación obligatoria de la edad y bloqueo de los sitios que violen la legislación.
- Desarrollo de programas educativos sobre educación financiera y seguridad digital con inclusión obligatoria en el programa escolar.
- Regulación de la publicidad de juegos de azar, introducción de estándares éticos para figuras públicas y líderes de opinión.
- Implicación de los propios adolescentes en la creación de campañas preventivas y elaboración de materiales informativos.
- Realización de debates abiertos con padres, profesores y representantes del sector informático para buscar nuevas herramientas de protección.
- Desarrollo e implementación de algoritmos de funcionamiento transparentes en las plataformas, que limiten los mecanismos de captación.
La Cruz Roja Argentina subraya que solo el trabajo conjunto de todas las partes interesadas dará resultado. El informe contiene valoraciones de expertos, recoge propuestas para el bloqueo de sitios ilegales, así como ejemplos de la puesta en marcha de iniciativas educativas. Al mismo tiempo, los autores del estudio señalan la limitación de los datos existentes y la necesidad de dar más pasos para una solución sistémica del problema.
¿En qué medida la sociedad argentina está preparada para contrarrestar los juegos de azar digitales entre los adolescentes? ¿Qué pasos ayudarán a proteger a la nueva generación de los riesgos del mundo virtual? La cuestión sigue abierta y la búsqueda de soluciones eficaces continúa junto con el crecimiento de la digitalización y el cambio en la vida cotidiana de los jóvenes.
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