Una nueva ruta marítima entre Punta Arenas y Puerto Argentino podría comenzar a operar en noviembre y modificar el esquema de abastecimiento de las Islas Malvinas, que actualmente tienen a Montevideo como principal conexión marítima con Sudamérica.
El proyecto tomó impulso a partir de gestiones entre empresarios de Punta Arenas y representantes de las islas, y contempla que una naviera chilena realice el servicio. Según informó el diario El Mercurio, la distancia entre Punta Arenas y el archipiélago sería aproximadamente la mitad de la que existe actualmente entre las Malvinas y Montevideo, lo que convertiría a la ciudad chilena en una alternativa logística de relevancia.
El alcalde de Punta Arenas, Claudio Radonich, es uno de los principales impulsores de la iniciativa y confirmó que la Corporación de Desarrollo de las Islas Malvinas ya habría acordado con una empresa naviera la puesta en marcha del servicio. De concretarse el cronograma previsto, el primer viaje se realizaría durante noviembre.
Antes de esa fecha, una delegación empresarial de las islas tiene previsto trasladarse a Punta Arenas los días 28 y 29 de septiembre para mantener reuniones con proveedores y avanzar en los acuerdos comerciales necesarios para abastecer al archipiélago.
La propuesta contempla el traslado de distintos productos, entre ellos alimentos, frutas y verduras, vinos, materiales para la construcción, gas licuado y repuestos. Radonich estimó que las islas representan un mercado con una capacidad de compra cercana a los 20 millones de dólares anuales, lo que constituye uno de los principales atractivos comerciales para el desarrollo de la conexión.
La iniciativa, sin embargo, trasciende el aspecto económico debido al contexto político y diplomático en el que aparece. Argentina mantiene vigente el Decreto 256/2010, que establece requisitos para los buques que ingresen o egresen de las Islas Malvinas, Georgias del Sur y Sandwich del Sur atravesando aguas jurisdiccionales argentinas.
A esto se suma el compromiso adoptado en 2011 por países del Mercosur y Estados asociados, entre ellos Chile, respecto del ingreso a sus puertos de embarcaciones vinculadas con las islas. Frente a este punto, Radonich aseguró que la futura ruta no vulneraría ese acuerdo debido a que el barco que realizaría el servicio operaría bajo una bandera diferente.
El anuncio se produce, además, después de una serie de cruces entre los gobiernos de Argentina y Chile. En los últimos meses hubo controversias vinculadas con el estrecho de Magallanes y también por la presencia de embarcaciones británicas en territorio chileno.
Uno de los episodios recientes se produjo luego de la llegada a Punta Arenas del patrullero británico HMS Medway, con base en las Islas Malvinas, situación que motivó una protesta formal de la Argentina ante el Gobierno chileno.
En paralelo, seis excomandantes en jefe de las Fuerzas Armadas chilenas publicaron una carta en El Mercurio en la que advirtieron sobre las dificultades para construir una relación de plena confianza entre ambos países mientras persistan diferencias en la interpretación de los tratados vigentes.
En este escenario, la eventual puesta en funcionamiento de la ruta entre Punta Arenas y las Islas Malvinas suma un nuevo elemento a la relación bilateral. Por el momento, el principal argumento a favor del proyecto es comercial y logístico: acortar significativamente la distancia marítima para el abastecimiento de las Islas y abrir un nuevo vínculo con proveedores de la región.
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