En San Juan de Oriente, un pueblo enclavado entre los volcanes y lagos del departamento de Masaya, en Nicaragua, la cerámica no es un oficio. Es una forma de leer el mundo.
Valentín López lo sabe desde que era niño. Como maestro practicante Chorotega, no trabaja con recetas ni con manuales. Trabaja con señales. La humedad del aire determina si la arcilla está lista para ser formada. La dirección del viento decide cuándo se puede encender el horno. La composición del suelo volcánico, evaluada con las manos antes de cualquier recolección a escala, determina si el material es viable o no. Cada decisión está guiada por décadas de observación acumulada y transmitida.
“El conocimiento viene de la tierra”, dice López. “Estamos en conversación con la Tierra.”
Lo que practica López, y lo que la comunidad Chorotega ha practicado durante generaciones, es un sistema de producción guiado por conocimiento y autoridad comunitaria, donde la ecología, el conocimiento material y la toma de decisiones operan como un proceso continuo. Los materiales se obtienen en distintos entornos, incluyendo regiones volcánicas, bosques en tierras altas, sistemas lacustres y zonas costeras. Antes de cualquier recolección a escala, se realizan micro-muestras. Nada entra al proceso sin haber sido evaluado por un maestro practicante.
La arcilla se prepara a mano, combinada con arena y mezclada con los pies en un proceso que incluye la ceremonia del Danzado, un acto que afirma la relación entre la comunidad y la tierra antes de iniciar la transformación del material. Las vasijas se forman en tornos accionados con los pies, utilizando técnicas transmitidas a través del aprendizaje directo.
Las cerámicas se caracterizan por sus colores vibrantes, obtenidos completamente de la tierra sin el uso de pigmentos sintéticos. Estos colores son cuidadosamente identificados, recolectados y refinados a partir de materiales naturales, y luego aplicados a mano sobre cada pieza utilizando pinceles hechos con cabello de mujer, reconociendo el papel de las mujeres como portadoras de conocimiento y como usuarias principales de estos objetos. El pulido se realiza con semillas de zapote y piedras oceánicas. La cocción utiliza bambú y materiales agrícolas reciclados, en hornos construidos con elementos locales.
Cada paso depende del anterior. Y cada paso depende del entorno.
Lo que hace que este sistema sea relevante más allá de Nicaragua es precisamente eso: su relación con el entorno no es un obstáculo a superar. Es el mecanismo de funcionamiento. Cuando las condiciones cambian, incluyendo sequías más intensas, lluvias irregulares y variaciones de temperatura, el sistema no colapsa. Se ajusta. Los tiempos de secado se extienden. Los intervalos de recolección se modifican. Los calendarios de cocción se desplazan. La coherencia del sistema se mantiene porque la interpretación ambiental está integrada en su estructura de conocimiento, no añadida desde afuera.
Esta distinción importa en un momento en que las conversaciones globales sobre clima y comunidades rurales a menudo posicionan a las comunidades indígenas como vulnerables, como receptoras de asistencia técnica en lugar de productoras de sistemas de conocimiento sofisticados y funcionales.
La estratega de desarrollo global Stephanie Zabriskie, fundadora y directora ejecutiva de Humanculture, ha documentado el sistema Chorotega en colaboración con Valentín López y la comunidad de San Juan de Oriente. Su trabajo ha sido presentado en múltiples plataformas relacionadas con las Naciones Unidas, incluyendo el Foro Permanente para las Cuestiones Indígenas, la Plataforma de Comunidades Locales y Pueblos Indígenas de la CMNUCC y la Plataforma Intergubernamental sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas. También contribuye a iniciativas internacionales relacionadas con la agricultura y la sostenibilidad.
La documentación completa de este sistema está disponible en Indigenous Systems, una plataforma de conocimiento desarrollada a través de Humanculture que presenta investigación y documentación de campo sobre sistemas indígenas y gobernanza comunitaria en distintas regiones del mundo.
Valentín López continúa enseñando. En su taller, niños de la comunidad aprenden directamente de él, como él aprendió antes. El conocimiento se transmite a través de la práctica, la observación y el tiempo.
Eso no es algo menor. En un mundo que a menudo pasa por alto a comunidades como esta, o que solo dirige su atención en momentos de crisis, la continuidad de este sistema cuenta una historia distinta. Una que se ha desarrollado a lo largo de generaciones.
Para el pueblo Chorotega, este conocimiento no es un relicto del pasado. Está vivo en el presente y es llevado adelante por la próxima generación.
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