Vettel impuso con su Red Bull un mejor tiempo de 1:37,688 minutos, 0,166 segundos mejor que el británico de McLaren Lewis Hamilton, segundo por delante de su compañero y compatriota Jenson Button.
Cuarto y quinto fueron los alemanes Nico Rosberg y Michael Schumacher, lo que da esperanzas a la escudería Mercedes tras un mal inicio en las dos primeras carreras, en Australia y Malaisia.
El compañero de Vettel en Red Bull, el australiano Mark Webber, fue décimo y el Ferrari del español Fernando Alonso, decimocuarto.
Sin embargo, los resultados no son concluyentes, pues todas las escuderías se dedicaron a buscar la mejor puesta a punto para la clasificación de mañana y la carrera del domingo.
El mejor tiempo del día para el mexicano Sergio Pérez con su Sauber fue de 1:39,953 minutos, mientras que el venezolano Pastor Maldonado dio una mejor vuelta con el Williams a 1:39,667 minutos.
Vettel, actual campeón del mundo, llega como líder con un pleno de 50 puntos tras ganar en Melbourne y Sepang, por los 26 de Button y los 22 de Hamilton y Webber.