La relación entre el mediocampista de Boca y el entrenador de la Selección sufrió un quiebre antes de la primera convocatoria de Maradona para las eliminatorias sudamericanas, cuando el DT sugirió que Riquelme debía jugar en una posición diferente, a lo que el jugador respondió que Diego no tenía «códigos».< ?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
La pirotecnia verbal entre ambos tuvo capítulos de alto voltaje hasta que el tema se terminó y Riquelme no volvió a ponerse la camiseta argentina.
Sin embargo, con el correr de los partidos, Grondona manifestó en privado que le preocupaba el poco armado de juego de la Selección y la falta de liderazgos dentro de la cancha, y sugirió que debía producirse un acercamiento entre el jugador y el técnico.
Su buena relación con Riquelme -producto de una gestión decisiva ante el Villarreal para que pudiera volver a Boca- lograría la primera parte del acercamiento, mientras el resto del trabajo quedaría en manos del cuerpo técnico de la Selección.
Maradona se resistió siempre a volver a convocarlo y apostó a Juan Sebastián Verón, pero la expulsión ante Paraguay lo dejaría al margen de la próxima convocatoria, sin otro enlace ofensivo a la vista.
Por eso, y ante la certeza de Grondona de que la Argentina debe jugar con un enganche, todos los caminos conducirían a Riquelme.
De todas maneras, no sería la única condición que deberá aceptar Maradona. Según se estima, le «sugerirán» algunas convocatorias y varias ausencias para que tenga en cuenta de cara al encuentro con Perú y al todavía más importante choque contra Uruguay, previstos para el mes que viene.